Publicado por Dr. Suarez Saponaro
Distinguido Analista Internacional (Argentina) Colaborador del CREI
En diciembre de 2024, un terremoto generó serios daños al estado insular de Vanuatu, arrojando como salod decenas de muertos. Esto se desarrolló en el marco de una crisis política, que en tres años, el país tuvo cinco cambios de gobierno. La sociedad percibe vivir una situación de caos ante el deterioro del nivel de vida y de los servicios públicos esenciales.
El 17 de diciembre de 2024, un sismo de 7.3 afectó la capital del país, Port Vila, generando importante daños materiales y causando más de una decena de muertos. Infomes de la Embajada de Estados Unidos en la ciudad. En enero de 2025, otro sismo con epicentro a 36 km de la capital volvió a generar daños de importancia. El delito común y la violencia de género se incrementaron, agregándose la crisis política, donde la poblacion es escéptica, dado la inestabilidad institucional. En los últimos dos años, los primeros ministros duraron en sus funciones un promedio de un año. El país enfrenta el creciente problema que impone el cambio climático para las naciones insulares, los deficientes servicios básicos, especialmente en materia de salud e infraestructura. El electorado se moviliza por necesidades, más que por convicciones ideológicas, incluso por lo que aconsejaban los jefes de aldea. La tasa de abstención electoral para las elecciones de enero de 2025 alcanzó el 50%, dado las consecuencias del terremoto, donde muchos dejaron sus casas destruidas por el sismo.
Las divisiones políticas, llevan a coaliciones endebles llevaan a Jotham Napat, del Partido de los Líderes, a buscar formar aliados para poder formar gobierno, logrando a fines de enero un acuerdo entre los principales cinco partidos políticos. El citado político obtuvo nueve escaños de los 52 del Parlamento de Vanuatu, siendo el partido con mayor cantidad de bancas, pero insuficientes para formar gobierno. Solo una mujer, logró una banca, Marie Louis Paulette Milne, ex vice alcalde de Port Vila y esposa del ex primer ministro Moana Kalosil, que quedó afuera del Parlamento por no reunir los votos suficientes de su distrito, Efate. Su figura está muy erosionada, dado que estuvo preso por corrupción hasta 2017.
El éxito relativo del Partido de los Líderes respondíó a las promesas de mejorar la calidad de liderazgo político, de recuperar la confianza de la sociedad en los políticos. Este es gran desafío del 14º Parlamento.
En 2024 fue reformada la Constitución, con la idea de evitar el “transfuguismo” político, obligando a los parlamentarios a permanecer dentro del partido político por el cual fueron electos o en el caso de los independientes, seguir siéndolo hasta que finalicen su mandato. En caso contrario deben renunciar. Este cambio obedeció a los constantes cambios de los legisladores de partido, por mero oportunismo, provocando la caída de numerosos gobiernos.
El gran desafío reconstruir el país luego del terremoto y combatir las consecuencias más duras del subdesarrollo, destacándose que el 47% de los jóvenes tienen problemas con la finalización de sus estudios y afectados por el desempleo. El país depende de la ayuda externa, siendo el principal país donante, Australia. La inestabilidad política afecta la confianza de los países donantes o potenciales prestadores de ayuda como es el caso de China. El país sufrió un retroceso desde 2019, con la caída del 3% del PIB y una caída de los ingresos per cápita del 11%. El FMI prevé una tasa de crecimiento algo modest del 2%, cuando los expertos consideran que el país para romper con sus males estructurales, debería crecer al 7% anual. El país tiene bajos índices de productividad y los ingresos provienen de la venta de pasaportes, la ayuda externa y las remesas de los expatriados. La inversión gubernamental es muy baja en comparación con un gasto público siempre creciente. El fantasma de la inflación es otro serio problema para la economía del país.
La venta de pasaportes, una medida controvertida de Vanuatu – y que está imitando las Islas Salomón – es un mecanismo de ingresos con el objeto de atraer inversores. Se estima que 2.000 personas adquirieron el pasaporte de dicho país, estimándose que para acceder a dicho documento, tiene un costo de US$ 130.000, permitiendo a sus tenedores viajar al Reino Unido y la UE sin visado. En 2024, según el periódico británico The Guardian, el gobierno de Vanuatu recaudó con la venta de pasaportes US$ 100 millones. Esto no está exento de polémicas, dado que hay casos de personajes buscando por la justicia como los hermanos Cajee. Raees Cajee de 21 años, y su hermano de 18, Ameer, fundaron Africrypt, una plataforma de inversión en criptomonedas que, según dijeron los hermanos a los inversores en abril de 2021, había sido hackeada y sus tokens criptográficos habían sido robados. Los abogados de los inversores han alegado desde entonces que los hermanos “desaparecieron” con bitcoins valorados en aproximadamente 3.600 millones de dólares. Los hermanos buscados por la justicia sudafricana adquirieron la ciudadanía de Vanuatu entre 2020 y 2021. Un ex gobernador sirio, Alaa Ibrahim, cercano al clan al Assad, también solicitó su ciudadanía en Vanuatu, adquirió rápidamente un pasaporte, a pesar que la ley de dicho país, exige que los postulantes al pasaporte provenientes de Corea del Norte, Siria, Irak, Irán y Yemen, se requiere estar cinco años fuera de dichos estados. Milagrosamente Ibrahim y su familia lo obtuvieron. El citado medio británico, identificó diversos casos de poderosos magnates, que amasaron su fortuna de manera sospechosa obtuvieron pasaporte de Vanuatu.
Vanuatu como pais del Pacífico, está en un espacio de colisión de intereses entre Australia y China. Pekín ha realizado un importante esfuerzo para incrementar su influencia a través de inversiones, donaciones y créditos. Un caso peculiar fue la donación del lujoso palacio presidencial en Port Vila, junto con otros edificios oficiales, valuados en unos US$ 20 millones. La lista sigue con carreteras, un nuevo muelle, centro de convenciones y un estadio deportivo. El primer ministro Charlote Salwai, luego de la inauguración del nuevo palacio presidencial, viajó a China, donde suscribió una serie de acuerdos integrando a su país en la “Franja de la Ruta” en el marco de la gran estrategia de Pekín de extender su influencia en las redes de transporte y comercio global. Esta política de soft power, permite a los ciudadanos percibir a China como el principal donante de Vanuatu, cuando en realidad Australia sigue siendo el principal fuente de apoyo económico a los países del Pacífico Sur. La cooperación china abarca el ámbito de seguridad, dado que en los disturbios de 2023, personal policial china arribó a Vanuatu para asistir a la policía local. El flamante muello inaugurado en la capital del país, permitió el arribo en 2024 de un moderno destructor de la Armada china, el año anterior, un buque hospital del mismo origen brindó asistencia a la población local. La creciente influencia china, llevó a Estados Unidos a instalar una embajada en Port Vila, colocando a Vanuatu en el mapa de la creciente competencia geopolítico entre la Casa Blanca y sus aliados, frente a Pekín. Vale pena recordar que en relación a su PIB, Vanuatu es uno de los diez países más endeudados respecto a China.
Los líderes como la misma población ven con preocupación esta creciente competencia geopolítica que traduce en un incremento de las presiones de los bandos en pugna, lo que alimenta la inestabilidad y la vulnerabilidad de los estados insulares del Pacífico.
45 años de independencia.
Vanuatu es una república parlamentaria. El jefe del estado electo por un colegio electoral, tiene funciones meramente ceremoniales. El gobierno es ejercido por un primer ministro designado por el Parlamento de 52 diputados renovados cada cuatro años. Existe un Consejo Nacional formado por representantes de jefes de aldea, poniendo en evidencia que los liderazgos tradicionales tienen una fuerte influencia en la política de Vanuatu. El país se divide en seis provincias que tienen sus autoridades locales electas y cierto grado de autonomia.
La capital del país es Port Vila, que constituye un archipiélago de 12.189 km2 y 335.000 habitantes. La mayoría de la población es de origen melanesio – Ni Vanuatu – seguido por minorías asiáticas, europeos y mestizos. La escasa demografía del país convive con 138 lenguas. Los idiomas oficiales son el bislama, una lengua criolla basada en lenguas melanesias, inglés y aportes del francés; inglés y francés. El primero, es una lengua franca empleada en las poblaciones urbanas y de manera creciente en áreas rurales. La mayor parte de la población es cristiana, mayoritariamente protestante.
La economía del país, muy dependiente de la ayuda externa, se sustenta en exportaciones agrícolas, especialmente copra, cacao, carne vacuna y pesca. La minería, donde el manganeso era el producto estrella, su explotación cesó en los años 80. La venta de pasaportes es un negocio lucrativo, no exento de polémicas. El régimen fiscal especial, permitieron que Vanuatu se transforme en un paraíso fiscal y muchas empresas navieras registran sus buques bajo el concepto de “pabellón de conveniencia”.
Los primeros habitantes austronesios arribaron al país entre 1100 a.C y 700 a.C, pertenecientes a la cultura Lapita. Desde 2008 los sitios arqueológicos de esta cultura son patrimonio de la UNESCO. La llegada de los melanesios permitió el desarrollo de la peculiar identidad “Ni Vanuatu” conservando los idiomas traídos por los austronesios. Los contactos con los europeos se remontan a 1605, cuando los españoles se instalaron por un breve período. En 1768 el gran navegante francés Louis Antoine Bougainvile recorrió las islas. En 1774 las islas fueron visitadas por el legendario capitán inglés James Cook. Entre 1825-1830 el comercio de sándalo atrajo a inmigrantes europeos que entraron rápidamente en conflicto con los nativos. La extinción de la madera de sándalo, terminó con el negocio tan lucrativo con China.
La necesidad de trabajadores para las plantaciones en Fiyi, Samoa y Australia, atrajeron a numerosos traficantes, que llevaron millares de hombres que eran reducidos a la servidumbre y bajo duras condiciones de trabajo. Finalmente este tipo de trata fue prohibido a principios del siglo XX. Las enfermedades importadas por los europeos diezmaron a los nativos. En 1838 comenzaron arribar misiones católicas y protestantes. A fines del siglo XIX, colonos británicos y franceses estaban instalados en varias islas. En 1887 hubo un acuerdo de supervisión de la seguridad conjunta entre Reino Unido y Francia, hasta llegar al acuerdo de 1906 que estableció el régimen de Condominio de las Nuevas Hébridas. Las potencias establecieron sus áreas de influencia donde impusieron su idioma, leyes e instituciones completamente separadas. Los nativos eran ciudadanos de segunda y sujetos abusos laborales. Durante unos años fueron traidos varios miles de vietnamitas a trabajar en las plantaciones en condiciones duras, siendo repatriados luego de la Segunda Guerra Mundial.
Las Nuevas Hébridas tenían pocos organismos conjuntos, como el Tribunal Conjunto, destacándose que su presidente era elegido por el rey de España. Los nativos no tenían ciudadanía de ninguna dos administraciones, eran apátridas. Los gobiernos francés y británico estaban representados por Residentes. Teóricamente la policía, los servicios postal y otros servicios públicos eran comunes.
La Segunda Guerra Mundial, por la posición de las islas, trajo aparejado la llegada de 50.000 soldados de Estados Unidos, esto generó un impacto en los nativos, que fueron mejor tratados por los nuevos ocupantes. En el lado francés el gobierno pro Vichy, en 1941 se rindió ante una fuerza australiana, que trajo al comisionado pro Francia Libre Henri Sautot. En la isla Tanna, un tal John Frum, como representante de Karaperamun, dios del Monte Tukosmeru. Este personaje tiene carácter mítico, no se tiene certeza si existió. Según la tradición habría un cataclismo por el cual la isla se volvería plana y el volcán caería creando fértiles llanuras, uniendo a las islas. John Frum (tomado de la frase “John From America”) aparecería dando origen al reino de la felicidad, donde los nativos no tendrían que trabajar y los blancos se irían. Para acelerar su llegada, había que deshacerse de las costumbres europeas, incluyendo el uso del dinero. El jefe Neloaig (Ñelawihang) en el norte de la isla se proclama John Frum, Rey de América y Tanna. Los nativos abandonan las misiones y crece el sentimiento anti europeo. Los británicos desarmaron a los nativos y detuvieron a muchos antoproclamados “John Frum”. No obstante, la creeencia permitió una activa participación de los locales en la construcción de aeródromos, creyendo que las ayuda americana venía en verdad desde un lugar mítico. En Tanna, el príncipe de Edimburgo, en los años 50, fue proclamado dios, dado que consideraban que su vida era coincidente con la mitología local, que un hombre cruzaba el mar para casarse con una mujer poderosa (la reina Isabel II).
El regreso de la administración colonial trajo aparejado ciertas mejoras en los servicios públicos, incorporación de los isleños en un Consejo Asesor, luego denominada Asamblea Representativa. Francia buscaba perpetuar su presencia a diferencia de los británicos que buscaban salir de su antiguo imperio colonial. París estaba preocupada por el efecto contagio que podría tener la descolonización de las Hébridas sobre Nueva Caledonia. La cuestión de las tierras, fue objeto de disputas con los nativos, dando origen al movimiento Na Griamel, para frenar el avance sobre tierras aborígenes. Este grupo posteriromente recibiría dinero de la Fundación Phoenix con sede en Estados Unidos, que buscaba crear “estados libertarios”, agregándose que los franceses verán este grupo político un arma contra el VP para retrasar la independencia de Nuevas Hébridas. En 1971 Na Griamel hizo una presentación a Naciones Unidas para evitar que tierras nativas fueran vendidas a intereses estadounidenses. En 1972, en el sector anglofóno se fundó el Partido Nacional O NHNP, luego denominado Vanua’aku Pati (VP) (Our Land Party), liderado por el pastor protestante Walter Lini en 1977, considerando en su agenda política la idea de una vía al “Socialismo Melanesio”. Los intereses franceses fomentaron la creación de Union des Communautés Néo-Hébridaises, que se integró a la Unión de Partidos Moderados, junto con partidos anglofónos moderados.
En los años 70 se observa el desarrollo del turismo, un régimen de paraíso fiscal y para 1974 la creación de un parlamento. El NHNP (luego conocido como VP) ganó las elecciones y adoptó acciones abiertamente pro independencia en 1977. En ese año fue convocada una conferencia donde participaron Francia, Reino Unido y los partidos isleños para fijar una hoja de ruta para la independencia, fijada para el añoi 1980. Las tensiones entre París y Londres respecto al Condomino. se enfrentaran, y tras las elecciones de noviembre de 1977 donde los Modérés se impusieron ante el boitcot de VP, e incluso el VP proclamó el gobierno provisional popular, que terminó en disturbios en la capital Port Vila.
En 1978 fue creado el Consejo de Ministros y se adoptaron mayores medidas para el autogobierno. En ese año fue designado jefe de gobierno Georges Kalsakau, acompañado con medidas de unificación de los servicios administrativos y públicos del Condominio. Los franceses por las tensiones independentistas en Nueva Caledonia, se resistían a la independencia inmediata del territorio, sino que buscaron ganar tiempo, para tener una mayor influencia en la población. En las elecciones de noviembre de 1979, el partido VP es el vencedor y Nagriamel solo obtuvo un diputado. Walter Lini en carácter de primer ministro buscaba una independencia rápida, llevando a muchos colonos a considerar que la salida era la separación de Espíritu Santo, para preservar sus intereses. Meses previos a la independencia hubo tensiones separatistas en la isla citada y en Tanna.
El 30 de julio de 1980, Nuevas Hébridas dieron paso a la República de Vanuatu, con Walter Lini, como primer ministro. Esto generó resistencias en la isla Espíritu Santo, mayoritariamente francoparlante. Colonos franceses e intereses de Estados Unidos apoyaron al grupo Na Griamel, que proclamó por un breve tiempo la República de Vemarana, bajo el liderazgo de Jimmy Stevens. Los británicos enviaron una pequeña fuerza de marines para restablecer el orden. En la isla de Tanna también estalló una rebelión – en 1974 intentó separarse de la mano del aventurero Antoine Fornelli – proclamando la Nación Tafea, cuya existencia terminó con el envío de dos gendarmes franceses apoyado por policías nativos y milicianos en pocas horas. En 1980, la nueva rebelión terminó con la intervención de tropas británicas. El 28 de mayo rebeldes en Luganville tomaron la ciudad, detuvieron al comisionado y empleados locales, la estación de policía es capturada por nativos armados con archos y flechas. El 1 de junio Jimmy Stevens proclama un gobierno provisional. Unos 2.000 residentes británicos y nativos angloparlantes dejan la isla. En otros puntos del archipielago. El gobierno de Vanuatu buscó negociar con los rebeldes sin éxito. A pedido de Walter Lini, llegaron fuerzas de la Gendarmería francesa y una compañía de marines británica. Los franceses al tomar conocimiento del envío de infantes de marina británicos, optaron por retirar sus gendarmes y enviar unos 200 paracaidistas. Finalmente franceses y británicos se pusieron de acuerdo, enviaron 100 efectivos cada uno y tomaron el aeropuerto de Luganville, sin resistencia alguna y organizaron un perimétro defensivo en torno al mástil donde ondeaba la bandera de Vanuatu. Finalmente las fuerzas se retiraron el 18 de agosto, luego de realizar la recuperación simbólica del territorio, mientras los rebeldes controlaban el interior.
La retirada de las tropas británicas y francesas, fue reemplazada por un acuerdo de Defensa con Papua Nueva Guinea. Michael Somare, primer ministro de dicho país, encontró la posibilidad de asumir el liderazgo sobre los países melanesios, reemplazando a Fiyi. Por otro lado la crisis separatista de Bougainville, planteaba un escenario de empleo del pequeño e inexperto ejército papú. La crisis de Vanuatu era una oportunidad para entrenar a los soldados papúes. Australia brindó apoyo logístico y asesoramiento en el despliegue del batallón enviado a Port Vila, bajo la cobertura de participar en la celebración del día de independencia, para terminar con la crisis separatista de Espíritu Santo. Las fuerzas papúes arribaron a Luganville sin resistencia, en su avance encontraron una débil resistencia de milicianos armados con carabinas de la Segunda Guerra Mundial. En otro punto del territorio desde una patrullera de la pequeña marina de Papua Nueva Guinea, desembarcaron un pelotón de soldados. Finalmente Jimmy Stevens y 70 partidarios fueron capturados por las fuerzas de la “Kumul Force”. El 27 de septiembre de 1980, la guerra de los “Cocos” como la prensa habló burlonamente de la crisis, terminó con tres soldados papúes muertos. Más de dos mil personas fueron detenidas, tanto la policía como las fuerzas de defensa de Papua Nueva Guinea protagonizaron brutalidades contra los separatistas. Jimmy Stevens, fue condenado a 14 años de cárcel. Logró escapar a Nueva Caledonia en 1982, recapturado y de regreso a Vanuatu, sería liberado en 1991, luego de la entrega simbólica de 20 cerdos. En 1994 murió en Vanuatu. Las relaciones con los franceses fueron tensas, a tal punto que el primer ministro Lini deportó a muchos colonos hubo retiro de embajadores e incluso apoyó abiertamente al grupo separatista de los kanakos en Nueva Caledonia. Recién en 1988 las relaciones entre Francia y Vanuatu se normalizaron.
La cuestión de las tierras fue objeto de regulaciones, restringiendo el acceso a los extranjeros, junto con limitaciones para el acceso a la ciudadanía de los colonos, reservándose solo para los Ni Vanuatu. Las necesidades económicas del país, terminaron con esta política y terminaron con la polémica venta de pasaportes. A fines de los 80, una crisis constitucional, donde el presidente Sokomanu intentó derrocar al primer ministro Lini, terminó en disturbios con la intervención de Nueva Zelanda y Australia. En 1991 los francoparlantes se hicieron con el gobierno hasta 1998.
